친절한 사장님께서 웃으면서 반기는 이 곳, 아리는 동네 주민들이 자주 찾는 맛집으로 소문이 나면서 더 넓은 현재의 가게로 옮기기 위해 4개월 전 서귀포 시내로 이전했다고 한다. 사장님께 조용히 여쭤본 ‘아리’라는 이름의 뜻은 일본어 히라가나로는 존재, 가타카나로는 개미 라고 한다. 맛있는 음식이 존재하는 곳이자 개미처럼 열심히 일하겠다는 멋진 포부가 담긴 이름이다.
사장님께선 호텔 일식 주방장으로 오랜 시간 계셨다고 한다. 그래서 메뉴 역시 텐동, 소바, 우동, 초밥 등 일식을 전문으로 한다. 텐동 한 입을 먹으면 감탄이 절로 나온다. 한국 음식에만 손맛이 있는 줄 알았더니, 일식도 손맛이 중요하구나!? 를 느낄 수 있는 맛이다.
튀김의 바삭함에 취해 정신없이 먹다가 갑자기 코끝과 입안을 맴도는 상큼함이 느껴졌다. 사장님께 이를 여쭤보았더니, 텐동에 유자가 들어간다는 게 아닌가?! 처음 듣는 사람들은 텐동에 무슨 유자냐며 난색을 표할 수도 있지만, 우선 한 입 먹어보면 말이 달라질 것이다. 튀김의 느끼함을 유자의 상큼함이 딱 잡아주면서 너무 잘 어울린다. 조금 더 여쭤보니, 사장님의 아버지께서 남해에서 직접 기르신 유자를 딱 한 조각 넣어 상큼함을 더하는 이곳만의 비법이라고 하셨다.
그리고 에디터의 입맛에 텐동과 소바의 간이 참 잘 맞아서, 소스의 비율이 있는지 궁금했다. 그랬더니 사장님 식구들의 입맛에 맞춘 것 뿐이라고 조심스럽게 이야기 해주셨다. 아마도 사랑이 담긴 음식이라 더 맛있게 느껴지는 것이 아닐까 싶다.
